Использование различных средств растительного, животного и неорганического происхождения с лечебной целью известно с глубокой древности. Накопление их в народной памяти являлось весьма длительным процессом, который тесно переплетался с периодами развития человека. Из века в век, от одного исторического периода к другому шло постепенное формирование народной медицины, которая на практике накапливала необходимый арсенал лекарственных препаратов, помогавших человеку выстоять перед жесткими условиями Природы. Эффективность средств народной медицины проверялась тысячелетиями при непосредственном воздействии их на человека. Путем такого отбора многие из них дошли до наших дней и сейчас включены в различные справочники и руководства по современной медицине.
Наибольшее распространение из средств народной медицины в нашей стране получили препараты из лекарственных растений, многие из них после лабораторных и клинических проверок включены в Государственную фармакопею и официально разрешены для пользования в практической медицине. Препараты народной медицины животного происхождения и неорганической природы пока остаются достоянием народного лечения и ждут своих исследователей. А те лекарства, которые прошли исследования и являются неотъемлемой частью общего лечения (поваренная соль, сернокислая магнезия, сера, мышьяк, золото, железо, желудочный сок животных, печень, жир, рога молодых оленей и др.), применяются как в чистом виде, так и в комбинациях между собой и с лекарственными препаратами растительного происхождения.